Изменения в счете (каждые 5 мин.): 2:2, 3:6, 6:9, 9:10, 11:12, 13:13, 16:16, 17:17, 18:20, 22:22, 25:25, 26:29.
При нынешней возросшей конкуренции недооценка сил соперника из нижней части турнирной сетки в играх «на вылет» зачастую дорого обходится тем, кто не имеет права на прокол. За примерами далеко ходить не надо. «Ростов-Дону» после сенсации в Краснодаре теперь предписано костьми лечь дома ради выхода в полуфинал. Несладко с «Астраханочкой» приходится «Звезде». «Луч» тольяттинкам тоже легкой жизни не дал. Лишь в самой концовке, когда наставник волжанок Александр Овсянников уже начал мысленно прорабатывать список послематчевых пенальтистов, нужда в которых возникла бы при ничейном результате по истечении 60-ти минут, гости выложили последние козыри. Упертому противнику их оказалось нечем крыть.
В плей-офф многое, если не все, решает настрой, а в бой идут даже еле живые резервы. К примеру, у «Луча» Елену Портову всего через неделю ждет неизбежная операция на плече, из-за травмы которого она пропустила встречу последнего тура регулярного чемпионата против «Лады». Но было решено: раз ей по любому предстоит ложиться на «ремонт», то можно себя не жалеть. Тезка Портовой Непомнящих, которая уже давно осваивается в тренерской стезе, а свой последний матч сыграла еще в прошлом сезоне, встала у москвичек в ворота. Как пояснил наставник столичных гандболисток Алексей Алексеев, сделано это было «в воспитательных целях». Если бы дела у ветерана в «рамке» не заладились, все вернулось бы на круги своя.
Невысокая, но обладающая гигантским опытом «голкиперша» довольно убедительно «тряхнула стариной». Задняя линия москвичек тоже укомплектована на совесть. Теперь уже по всей своей длине, а не с акцентом на одно какое-то крыло, как это наблюдалось до сих пор. Судя по отточенности ряда комбинаций, было видно, что зря времени в ходе трехнедельного антракта в чемпионате России «Луч» не терял. А что же «Лада», чей более высокий класс сомнению не подлежит? Какие-то винтики в ее некогда почти безгрешном механизме последнее время принялись сбоить. Вот и в Златоглавой она прошлась по синусоиде: то взмоет вверх, то столь же резко устремится вниз…
Первые признаки того, что разница визави в мастерстве обещает обрасти благонадежной форой в счете в пользу автозаводчанок, начали появляться по истечении первой пятиминутки, которую соперники прошли ноздря в ноздрю (2:2). Тольяттинки могли и раньше достигнуть перевеса, но помешали две досадные неточности Екатерины Давыденко. Впрочем, вскоре Катя пристрелялась. Разогрелась и Мария Сидорова в «рамке». Подлила керосину Ирина Близнова, увенчавшая голом свое первое же появление на поле. Екатерина Смирнова, продравшись на убойную позицию в изящном стиле, довела отрыв гостей до трех мячей (3:6).
Завоевания дебютного отрезка встречи, согласно логике, необходимо было развивать, но с приближением экватора тайма волжанок почему-то затрясло, чем «Луч» воспользовался незамедлительно – 10:10. Тольяттинкам пришлось прилагать сверхусилия, чтобы снова вывести «корабль» на прежний курс. Игравшей после очевидных перегрузок Веронике Гараниной, которая лишь накануне вечером возвратилась из насыщенной поездки в составе молодежной сборной, и динамично восстанавливающейся Близновой сделать это удалось. Гости на последней минуте перед перерывом снова повели «плюс 2». Но непостижимым образом за пару десятков секунд до сирены позволили противнику провести две лихие атаки, чем свели свои усилия на нет.
Получив крепкий нагоняй от начальства между таймами, они набычились и понеслись что есть мочи вперед. Не помешала даже оплошность Ольги Горшениной, потянувшая на вердикт арбитров «семь и две». Мария Басараб, вышедшая вместо тезки Сидоровой на отражение пенальти, блеснула двойным сэйвом: «скушала» и «семерик» от Полины Дикало, и добивание в ее же исполнении! А для Давыденко, сподобившейся на голевой дуплет, не явилась помехой игра своей команды в меньшинстве – 14:16. Но вслед за всплеском у волжанок последовал уже традиционный спад. Не прошло и четырех минут, как «Луч» впервые в матче вырвался вперед – 17:16.
Игра в «кошки-мышки» так и продолжалась до самого финального отрезка поединка, пока колебавшаяся Фортуна наконец-таки не выбрала, чью сторону ей принимать. С приближением развязки «Лада» по крупицам собирала последние силы. Непонятно откуда вообще они взялись у Смирновой, едва успевавшей переводить дух на скамейке запасных. Близнова призвала единственного штатного плеймейкера своей команды отпахать концовку превозмогая усталость. И своим примером демонстрировала одноклубницам как сыграть через «не могу». Все в порядке с хладнокровием оказалось у Александры Колокольцевой, забившей важный гол. Ну, и Сидорова, как это часто бывает, в критические минуты не подвела.
Усилия именно этой четверки, по мнению Овсянникова, предопределили победный для «Лады» результат. Момент истины настал при счете 25:25, когда «Лада» (редкий случай!) довела розыгрыш мяча до линейного, и Портова на Юлии Климовой заработала штраф. В большинстве Смирнова снабдила выверенной передачей Антонину Буланкину, которую наконец-то прорвало. Ее третий в этой битве «выстрел», в отличие от двух предыдущих, угодил точно в цель. Близнова свой предпоследний гол забила, сняв паутину из-под дальней крестовины, когда уже арбитры, сигнализируя о пассиве, готовы были отобрать у «Лады» мяч – 25:27.
Хозяйки не сдавались. Дикало «отомстила» почти моментально, вновь минимизировав превосходство гостей. Однако и Смирнова, пульнув с опоры мимо целого скопления из своих и чужих игроков, оказалась безупречна. Имея на спасение уже меньше минуты, москвички были вынуждены торопиться. Лилия Артюхович, следуя отчаянным призывам своего наставника, без особой подготовки швырнула мяч издалека, но Сидорова оказалась начеку. А неугомонная Близнова за пару мгновений до звука финальной сирены, уже когда все и так стало ясно, подвела черту.
- В кубковых играх по системе плей-офф любая команда, как это видно на примере Краснодара и Астрахани в их первых матчах против Ростова и Звенигорода, способна на сюрприз, и, слава Богу, что это не коснулось нас, - облегченно резюмировал Александр Овсянников. – По классу и длине скамейки запасных мы немного выше, за счет чего и одолели боевитый «Луч». Я доволен функциональным и физическим состоянием своей команды. В технике и тактике тоже в принципе проблем не вижу. Беспокоит только психология. Пока не все наши заслуженные мастера спорта, которые должны являться первыми помощниками тренеров в обеспечении настроя на игру, могут в полной мере повлиять на коллектив. Эти недочеты, включая действия в защите, надо срочно доработать. До финиша осталось меньше месяца. Срывов больше допускать нельзя.