В первом, тольяттинском, матче 1/2 финала плей-офф чемпионата России между «Ладой» и «Ростов-Доном» все будет решать характер и настрой. Но и без фарта завтра вечером не обойтись.
По крайней мере, главный тренер автозаводчанок Александр Овсянников твердо полагает, что ни в технике, ни в тактике соперники, досконально изучившие друг друга, сюрпризов своим визави не преподнесут. А вот волевая составляющая и везение встанут непременно во главу угла, как это должно произойти, судя по его размышлениям, и в сегодняшнем четвертьфинале чемпионата мира по хоккею в Словакии между Россией и Канадой.
Параллели не случайны, поскольку предпочтение в гандбольной полуфинальной паре тоже тяжело кому-либо отдать. Хотя в последнем случае итог подводится по сумме двух, а то и трех битв, но никак не одной, проводимой хоккейными сборными на нейтральном поле. Считается, что дончанки имеют гипотетическое преимущество своей площадки, где 17 или 18 мая (в зависимости от того, сколько потребуется игр в серии до двух побед) будет назван финалист плей-офф.
Абсолютное равенство потенциала оппонентов доказывает то обстоятельство, что их четыре междусобойчика на предварительном и основном этапах завершающегося сезона не принесли перевеса ни одной из сторон. Команды обменялись домашними победами с разницей «плюс 3» и «плюс 2» (28:25 и 19:17 – в Тольятти, 24:21 и 25:23 – в Ростове-на-Дону). Правда, с момента их последнего свидания, состоявшегося 5 марта в южной столице, довольно много воды утекло.
За это время, например, приостановила спортивную карьеру в пользу грядущего материнства Эльвира Житлова, один из разыгрывающих донского клуба, который в обоих домашних матчах с волжанками набросал им по шесть мячей. Но и «Лада», по оценке ее главного тренера, пережила с той поры не менее существенную потерю: надолго выбыла из строя из-за травмы Ирина Никитина, коллега Житловой по амплуа. Так что соотношение сил достойных друг друга соперников теоретически не поколебалось.
Ростовская делегация, в составе которой боекомплект из 16-ти ведущих без учета будущей мамы игроков, добиралась к берегам Средней Волги по воздуху двумя авиарейсами (через Москву) и прибыла в тольяттинскую гостиницу «Юбилейная» к обеду. Тренировка гостей состоялась вечером, сразу после занятия хозяев, которые со вчерашнего дня посещают УСК «Олимп» не разрозненно, как это обычно практикуется, а коллективно. При содействии руководства АВТОВАЗа в среду, по окончании утренней тренировки, команда «Лада» заселилась на одноименную загородную базу, больше известную в Тольятти как «Фортуна». Еще не так давно она являлась для 6-кратных чемпионок России не только фартовой, что красноречиво гармонирует с ее названием, но и родной.