Первым соперником «Звезды» в стартующем сезоне 2011/12 будет единственный представитель столицы в российской Суперлиге – команда «Луч». На протяжении последних лет «Луч» под руководством опытного специалиста Алексея Алексеева, который стоит у руля москвичек уже седьмой сезон, стабильно финиширует на шестом-седьмом местах, являясь, таким образом, самым что ни на есть крепким середняком нашего высшего женского гандбольного общества.
Минувшее межсезонье «Звезда» и «Луч» начали с двух очных товарищеских игр, которые прошли в Москве и Звенигороде с интервалом в три дня. Обе встречи завершились уверенными победами подмосковных гандболисток 44:26 и 41:24. В них в составе «Звезды» свои первые матчи провели Кристина Недопёкина и Виктория Гудкова, которые в межсезонье перешли как раз из «Луча». Помимо одного из основных игроков задней линии (Недопёкиной) и основного левого края (Гудковой) «Луч» покинули еще три гандболистки: Анастасия Шукшина и Елена Перепелицына либо закончили со спортом, либо решили сделать паузу в выступлениях, а основной линейный Елена Портова, перенесшая по ходу прошлого сезона операцию, решила продолжить карьеру в Казахстане и готовится поехать на чемпионат мира в составе сборной-соперницы России по групповому этапу ЧМ-2011.
Потеря трех-четырех основных игроков после каждого сезона – рабочая ситуация для «Луча», который привык существовать в подобных условиях.
Естественно, есть и приобретения у нашего завтрашнего соперника. В первую очередь, хотелось бы отметить весьма перспективного 20-летнего плеймейкера Ирину Асташову. Она целенаправленно ушла из состава серебряного призера ЧР «Ростов-Дона», чтобы получить больше игровой практики. Добавим, что Асташова, как и ее нынешняя одноклубница Полина Дикало, является чемпионом мира среди юношеских сборных (1990/91 г.р.). Также состав «Луча» пополнил целый ряд совсем молодых гандболисток. Из столичной школы «Вешняки» пришли Анна Шукалова (правый край) и Татьяна Гришакова (правый полусредний), из Астрахани приехала амбициозная стражница ворот Алена Куликова, воспитанница тольяттинского гандбола Ольга Зубарева оказалась в «Луче» после выступлений в Беларуси и Казахстане, а Екатерина Атькова (правый край) вышла из декретного отпуска.
Практически весь август «Луч» провел на сборе в Чехии, под занавес которого принял участие в турнире «DHC Slavia Praha Cup». Участниками, помимо хозяек из пражской «Славии» и «Луча», были чешская команда «Сокол Поруба», словацкая «Славия Партизанске» и представитель второй немецкой бундеслиги «Альтландсберг». Итогом двухдневного форума для «Луча» стало 3-е место, а Полина Дикало была признана лучшим игроком турнира.
Как признается перед стартом сезона наставник «Луча» Алексей Алексеев, главной проблемой для его подопечных остается построение обороны, потому что после ухода основных игроков в межсезонье эту линию пришлось формировать практически заново.
Напомним, как играли «Звезда» и «Луч» в сезоне 2010/11: на предварительной стадии звенигородчанки дважды выиграли 28:27 в гостях и 37:29 дома, а вот в рамках «большой шестерки» «Звезда» сначала взяла верх 32:26, а затем уступила в Москве 23:25.