Изменения в счете (каждые 5 мин.): 2:3, 5:5, 7:6, 11:8, 12:9, 14:11, 16:13, 17:16, 19:17, 22:19, 24:21, 25:23.
Законы спорта непреклонны и суровы – за каждым взлетом неминуемо следует падение. Сию горькую чашу тольяттинкам с наступлением весны пришлось испить. Полет на той же высоте, на какой они парили с декабря по февраль, им в первом поединке марта совершить не удалось. Хотя трагедии, конечно, не произошло. Ведь не скажешь, что тольяттинский гандбольный лайнер потерпел на берегах Дона крушение. Успешно атакован – да, потоплен – нет. Похоже, его командор Александр Овсянников что-то эдакое подозревал, раз еще до игры попросил директора клуба Расула Батталова не слишком корить игроков за неудачу, если таковая произойдет. Однако, разумеется, настраивал команду и в Ростове показать свой проявленный на зимнем отрезке турнирного пути высочайший класс.
Фирменный тольяттинский почерк стал просматриваться в южной столице России с первых минут. Сразу выстроив на пути донской кавалергардии надежный оборонительный заслон, «Лада» вынудила соперниц подолгу разыгрывать в атаке мяч. А сама ждала момента для стремительных переходов в отрыв. Одна беда, жалить соперниц контрвыпадами поначалу вполне удавалось (так Татьяна Дронина при помощи Марии Сидоровой забила первых два гола). А вот с позиционным нападением вышла загвоздка. Задняя линия автозаводчанок, ярко проявившая себя в предыдущих встречах, в Ростове явно не попала в темп игры.
В осеннем матче этих же соперников на той же самой арене Екатерина Давыденко к перерыву заглушила соперниц своей катапультой, которую приводила в действие восемь (!) раз, угомонившись только тогда, когда силы стали иссякать. Тот же номер в преддверии Восьмого марта, накануне которого она отпразднует свой 22-й день рождения, у Кати не прошел. Пристрелочный «выстрел» топ-снайпера волжанок цель миновал. Вторым, хитроумно бросив низом, она переиграла-таки Инну Суслину. Но затем от зоны обстрела была умело оттеснена, и очередной свой гол с излюбленной позиции забила лишь под занавес игры.
Но не в этом, естественно, корень тольяттинских бед. Достоинством «Лады» все последнее время считалось то, что кто-нибудь из гандболисток, выходящих на замену игрокам стартового состава, обязательно берет инициативу на себя. Теперь героинь не нашлось. Стремилась оказаться таковой Близнова, впервые появившаяся на площадке на 13-й минуте, но и ей стать палочкой-выручалочкой было не суждено. Хотя эмоций у Ирины, как всегда, хоть отбавляй. Она и подруг по команде заводила, и судьям выговаривала за периодические ляпы, и сама мчалась в самое пекло, то и дело нарываясь на силовые приемы из репертуара борцов. Даже голос посадила в итоге – настолько надрывала горло во время игры. И пенальти, назначенный в ворота Суслиной, вызвалась исполнять тоже она, попросив у Вики Жилинскайте уступить ей первоочередное право на «семерик».
К этому моменту «Ладе» действительно потребовалось нечто нестандартное, поскольку почва стала постепенно уходить у нее из-под ног. Первую четверть матча гости отыграли с ростовчанками нос к носу (6:6), а потом вдруг последовал сбой. Действия в неравных составах им не удавались совсем. В меньшинстве пропускали. Не отыгрывались в большинстве. До перерыва два мяча в сетку ворот Суслиной Близнова все же вогнала. А вот тот самый (первый для себя в сезоне) семиметровый запустила в штангу. Вслед за ней и Дронина, выйдя с титулованным голкипером Ростова один на один, переиграть его не сумела. И ведь не скажешь, что блистательная Инна чудодействовала в этих эпизодах, как и в целом в матче! Просто делала то, что могла.
«Лада», в общем-то, недорабатывала в мелочах. Казалось бы, на перерыв ей суждено было уйти с двумя мячами отрицательной форы, а получилось – с тремя. Ну, не подумала команда, что за девять секунд до сирены, сразу после точного «выстрела» Близновой, ростовчанки успеют соорудить свой ответ! В результате – пенальти и «гол в раздевалку». Вроде, не скажешь, что автозаводчанки небрежничали постоянно, то и дело ошибаясь на ровном месте. Но «редко» получалось настолько «метко», что соперник просто должен их за это целовать!
Волжанкам тоже, в принципе, периодически везло. Взять хотя бы «выстрел» Аллы Жуйковой в перекладину с семиметровой отметки, с которого погоня за ростовчанками получила новый импульс и на 11-й минуте второго тайма увенчалась успехом (17:17). Хороший игровой отрезок Екатерины Смирновой, ставший, к сожалению, лишь всплеском, и дуплет с минутным интервалом в исполнении Дрониной – вот основные составляющие тольяттинского форсажа. Продлить удовольствие не позволили не только соперницы, но и небесспорные решения судей. Оборона «Лады», зиявшая прогалинами по самому центру, тоже оказалась небезгрешна (всего четыре блока за вечер). Крен в сторону Ростова размером в три мяча опять произошел (20:17).
Игра в догонялки вернулась на круги своя, потребовав от «Лады» свежести идей. Края в позиционном нападении у нее этим вечером за исключением Дрониной откровенно не блистали. Линия «молчала» вовсе. Розыгрыш молниеносностью не отличался. Надо было что-то кардинальным образом менять. Овсянников не переставал варьировать состав. Запутать ростовчанок постоянными перестановками в какой-то момент удалось. Голы Ольги Горшениной и Давыденко всколыхнули интригу (22:20). Еще бы чуть-чуть поднажать! Но, увы: нерасчетливый пас в отрыв от Горшениной и досадный фол ценою «семь и две» Ирины Никитиной поставили на шансах «Лады» крест (24:20).
В концовке Близнову, которая все еще сопротивлялась, переместили в центр. Но от нахождения Ирины на совершенно непривычной для нее позиции разыгрывающего гости явной выгоды не извлекли. Лишь когда уже все стало ясно, Фемида смилостивилась над волжанками. Давыденко реализовала три семиметровых, которые горечь неудачи тольяттинкам слегка подсластили. Один из них больше всего запомнится самой нарушительнице – Елене Сливинской. Ей после матча пришлось давать интервью местным телевизионщикам с окровавленным пластырем, после чего ехать в больницу накладывать на рассеченную бровь три косметических шва. А последний в контратаке заработала для своей команды Дронина, отмеченная кубком лучшего игрока в составе гостей.
- Татьяна по праву заслужила этот приз, остальных похвалить не могу, - резюмировал Александр Овсянников перед ужином в отеле «Амакс». – Мы, вроде бы, совсем немного (всего лишь восемь) совершили сегодня потерь. Но пять из них пришлись на ключевые моменты игры. Сестры Жилинскайте провалились в защите. Разыгрывающие действовали медленно, без обострения и без бросков. Странное судейство одного из арбитров тоже свою лепту внесло. При такой игре вполне могли в другие времена и «минус восемь-десять» получить. А уступили только два мяча, при этом выиграв второй тайм. Значит, сражались до последнего, и это – положительный момент. Близнову выпускали везде, где только можно. Надеялись, что команду это всколыхнет. Но чудес не бывает: Ира как следует не готова еще.