«Звезда» преждевременно закруглила свой «золотой» поход. И во втором полуфинальном матче подмосковные гандболистки проиграли действующим чемпионкам страны из Волгограда. На сей раз в родных стенах, на сей раз в борьбе от ножа, на сей раз в серии 7-метровых, которые уже третий сезон подряд неизменно приносят «Динамо» удачу в решающих матчах плей-офф. Команда из города-героя теперь будет готовиться к очередной защите титула в финальных поединках, а «Звезде» ничего не остается, кроме как стремиться к бронзовым медалям.
«Звезда» выходила на ответный полуфинальный поединок с единственной целью — победить. И доказать, прежде всего, себе и, конечно же, болельщикам, что разгром, полученный в Волгограде, - нечто из разряда иррационального. За 4 дня, что разделили две полуфинальные встречи, изменений в составах соперниц не произошло. Хозяйки вышли в оптимальном составе — Николич, Постнова, Лакрабер в задней линии, Маренникова и Ускова на краях, а Лобач в линии. Место в воротах с первых минут было доверено Калининой, которая еще накануне была без голоса из-за простуды.
Весь первый тайм прошел как на качелях, которые планомерно раскачивались то в одну, то в другую сторону. Поначалу тон задали динамовки, поведя 4:2 и 5:3. Если у гостей забивали чуть ли не все игроки стартового сочетания попеременно, то в «Звезде» феерила Анастасия Лобач. Наглухо прикрытая центром обороны в Волгограде, дома белорусская линейная была часто неудержима: из первых пяти «звездных» голов Настя забила четыре, атакуя безошибочно. Вообще, всегда полезная и боевитая, Настя Лобач в этот вечер провела один из лучших матчей за «Звезду», став лучшим бомбардиром встречи с 8 мячами. В домашней встрече Здравко Зовко отказался от давшей сбой оборонительной схемы 5+1 с персональной опекой Кочетовой. Ставка была сделана на построение 6-0, которое то работало нормально со своевременными выходами на 7-8 метров, то позволяло атаковать задней линии «Динамо». Вновь удивляла не по годам зрелой и по-юношески смелой игрой 18-летняя Дарья Дмитриева. За первый тайм она успела четырежды огорчить Калинину.
Довольно быстро звенигородки нагнали «Динамо» в дебюте, и равный счет продержался до 20-ой минуты, а затем уже «Звезда» оторвалась на два мяча — 12:10. Хозяйки эффективно действовали в большинстве после второго за тайм удаления одного из центральных защитников «Динамо» Ксении Миловой. Однако следом уже волгоградки провели ударный отрезок: пара замен в стартовом сочетании привели к череде результативных атак и паре реализованных Борщенко пенальти. 15:13 — с таким преимуществом «Динамо» команды отправились на перерыв.
Все главные свершения, однако, гандболистки припасли на вторую половину. «Динамо» увеличило свое превосходство до четырех мячей — 17:13. И этот счет стал максимальным по разнице в счете. Тут же последовала реакция «Звезды», и от «-4» очень скоро не осталось и следа — на 37-ой минуте Николич вывела хозяек вперед — 20:19. Далее снова «американские горки»: «Звезда» не забивала 6 минут, и этого отрезка вполне хватило соперницам, чтобы вновь оторваться на два мяча — 20:22. В середине второго тайма динамовки получили в одном эпизоде сразу два удаления: Авдекова - за сам фол, а Пессоа — за гневную тираду в адрес арбитров. Не воспользоваться такой форой было нельзя — и подшефные Зовко вышли вперед — 24:22. Несмотря на еще два удаления на 53-ей и 56-ой минутах, «Динамо» сумело подравняться на уровне 27:27. Именно при этом счете Николич не смогла переиграть при 7-метровом вышедшую со скамейки Фомину, а Дарья Дмитриева в следующем наступлении в меньшинстве вывела чемпионок вперед. Последние секунды основного времени — настоящий триллер. Они вместили сэйв Пессоа в ближнем бою с Черновой, сложные голы Лобач, Миловой и Лакрабер. Наконец, в сложнейшей ситуации за 15 секунд до конца Маренникова выбросила в Пессоа, в ответ из окопов стрельнула Кочетова. И всё-таки ничья — 29:29.
Самое время было вспомнить, что за два предыдущих, чемпионских динамовских сезона подопечные Виктора Рябых выиграли пять из пяти серий послематчевых семериков. И что всякой серии когда-то приходит конец. И что нет больше в воротах динамовской спасительницы Анны Седойкиной... Но получилось так, как получилось. Вратари ни той, ни другой команды не потащили, а Елена Дмитриева и Алекс Лакрабер расстреляли каркас ворот родного зала. Штанга и перекладина стали союзниками Пессоа и Фоминой. В шестой раз подряд(!) «Динамо» сдюжило в серии послематчевых пенальти, а дальше были только слёзы. Слёзы счастья на грани истерики у динамовок. Слёзы отчаяния и бессилия у поверженных победительниц регулярного чемпионата. «Звезда» второй сезон подряд, имея преимущество своей площадки на стадии полуфинала, уступает дорогу конкурентам. Год назад это был «Ростов-Дон», теперь волгоградское «Динамо». Команда, ближайшее будущее которой покрыто завесой неизвестности, будет готовиться к бронзовой серии с будущим неудачником серии Ростова и Тольятти.